二十四桥明月夜，玉人何处叫吹箫？”，唐代诗人杜牧《寄扬州韩绰判官》一句名诗，千百年来给了后人无限美好的想象。扬州的明月太美了，扬州的二十四桥也太美了。但二十四桥在什么地方呢？
现在游客到扬州游玩瘦西湖，都知道在瘦西湖西面有座二十桥，但这桥1986年修建的，真正的二十四桥在哪里还一直是个未解之迷。四十年多前，我在扬州教育学院上大学时就曾认真探讨过这个问题，尝试着寻找答案。据文献记载，二十四桥有两种说法，一说是专指一座桥，二说唐代时扬州有二十四座桥的总称。
我首先寻找第一种答案。《扬州鼓吹词》说：“是桥因古之二十四美人吹箫于此，故名”。据说二十四桥原为吴家砖桥，周围山清水秀，风光旖旎，本是文人欢聚，歌妓吟唱之地。唐代时有二十四歌女，一个个姿容媚艳，体态轻盈，曾于月明之夜来此吹箫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌女特地折素花献上，请杜牧赋诗。扬州城北有“念四村”、“念四新村”的地名，“念四”即“廿四”，这些都指向有个二十四桥的地方。那时瘦西湖公园还没有扩建，瘦西湖在五亭桥向西约300米就是围墙了。在秋天的一个满月的夜晚，我和两个同学来到瘦本湖公园北面，当地村民指点一处水塘中的土坝，言说这就是历史上二十四桥所在地。只见水塘深处倒映着一轮明月，四周静静的，面对传说中二十四桥故地，我没有听到玉人优美的箫声，却真切地感受到“波心荡冷月无声”凄美的意境。是的，扬州这座历史古城，虽然在历史上极尽过繁华，但也遭受过金人南犯、清人屠城的洗劫，在骨子里有着一种凄凉的美丽。我们在水塘边驻足一会，带着半分喜悦半分惆怅返回校园。此后不久瘦西湖公园扩建为瘦西湖公园景区，恰好就在我们驻足的那个位置修建了现在的二十四桥景点，也算是有了一些历史的影子了。现在的二十四桥为单孔拱桥，汉白玉栏杆，如玉带飘逸，似霓虹卧波。该桥长24米，宽2.4米，栏柱24根，台阶24级，处处都与二十四对应，不失为一个非常漂亮的景致。
但我对这种二十桥演绎并不十分赞同。我赞同扬州共有二十四桥之说。据沈括《梦溪笔谈·补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有茶园桥、大明桥、九曲桥、下马桥、作坊桥、洗马桥、南桥、阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥、万岁桥、青园桥、参佐桥、山光桥等二十四座桥，后水道逐渐淤没。历史烟云，稍纵即逝，一千多年来，现今我们扬州仅有开明桥、通泗桥的地名，那些曾经承载了美好诗意的桥已不存在。但我们可以想象，在杜牧所处的唐朝，正是太平盛世，繁华的扬州城处处莺燕舞。夜晚降临，在银色的月光下，教坊的艺人不知在哪座桥上吹箫弄月，箫声婉转悠扬，好一个醉人的意境。今人不见古时月，今月曾经照古人。今人不见古时月，今月曾经照古人。“今人不见古时月，今月曾经照古人”。在一轮明月普照之下，如今的扬州恰逢盛世，二十四桥又重新回到人们的眼前。我们且不论现在的二十四桥是否就是杜牧所指的二十四桥，只要你登上此桥，闭目沉思，此情此景能与你的心中的诗境契合，那便是最美的二十四桥。
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