我们现代人都喜欢别人夸自己聪明，如果有人说他“呆若木鸡”，那他就很不高兴了，弄不好急眼了，还要和人家吵起架来。这就是因为现代社会功利主义的盛行，让人的价值观发生紊乱，已经分不清什么是奉承，什么是贬低，什么是夸奖，说白点儿，就是听不出好赖话了。在我们的社会里，一个道德高尚却贫穷落魄的君子，不但不会受人尊敬，反而会受到别人的嘲笑和讽刺，笑话他是书呆子。而那些一夜暴富、一夜成名或者投机取巧、商业炒作的人物，却会受到大众普遍的崇拜和追捧。
古代的价值取向和现在恰好相反，古代人重视自然纯朴，淡泊名利。在古代，如果说一个人聪明智巧，那就意味着这个人心机太多，离道很远，已经失去了人类淳朴敦厚的天性，没有人愿意和这种人交朋友。如果说一个人呆若木鸡，那就说明这个人的境界已经达到很高的水平，无欲无求，自然无为，这样的人才会受到人们的尊敬和爱戴。
呆若木鸡这个成语出自《庄子.达生》：春秋战国时期，有一个叫纪渻子的人为齐宣王驯养斗鸡。十天之后，齐宣王就问鸡训好了吗？纪渻子说，还没有，这只鸡虚浮骄矜，看似目空一切，其实内心里并没有底气。
又十天过后，齐宣王来问是否训好？纪渻子告诉他，还是不行，这只鸡听到声音或者看到别的鸡的影子，就马上有所反应，杯弓蛇影，心神不定，总是一种谨慎戒备，随时备战的状态。
又过了十天，齐宣王等不及了，又来催问。纪渻子还是告诉他没有训练成功，因为这只鸡还是目露凶光，怒气冲冲，心境还是没有达到平和的状态。
最后又过了十天，齐宣王再问，纪渻子说这次差不多了，因为即使别的鸡打鸣，或者在它身旁走动，它都没有什么反应，看上去好像木头做的鸡一样，它的德行已经达到完美了。到了这种境界，别的鸡望而生畏，一看到它就掉头跑了，正所谓不战而屈人之兵，达到了无敌的状态。
庄子所讲的训鸡过程，其实就是一个人的成熟过程，也是一个修道人的修炼过程。我们人在刚走出校门，走入社会的时候，年轻气盛，斗志昂扬，却又非常幼稚，无知无畏。只有在社会上经历了一番风雨历练之后，才会渐渐去掉身上的浮躁之气，不再愤世嫉俗，不再自以为是，慢慢恢复淳朴自然的本性，心无杂念，清净平和，逐渐走向成熟和完美。
呆若木鸡这个词本是一个褒义词，因为木鸡没有生命，无知无觉，是呆的极致，是纯朴自然到极致，是道家追求的最高修养境界。木鸡能让那些活鸡望而生畏，其实就是无为而无不为的道家理念的形象表达。
可是到了现在，呆若木鸡却成了贬义词，形容人比较呆、傻、愚蠢。机巧、聪明反而成了褒义词，成了人们追捧羡慕的目标，实在是让人啼笑皆非，哭笑不得，这应该也是人类思想文化退步的一种表现吧。
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