提到牡丹，第一个浮现于脑海的往往是中学时背下的《爱莲说》：“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”我们都知道牡丹花绚丽灿烂，雍容华贵。也在潜意识里把她当做 “富贵”象征，与古代君子高洁不群的品格相悖。提到牡丹， “艳俗”，“虚有其表”，“暴发户”的印象也纷至沓来。牡丹是俗话，喜欢牡丹的，自然也是俗人。
但，这是真的吗？
牡丹花朵硕大，花香满盈。她兴于唐，盛于宋，而在清被定为国花，人们追捧她，也的的确确是钦慕她的美艳。在牡丹花最为盛开的洛阳，直到今日，每年的四五月间依旧会有无数游客慕名而来，欣赏满城的花团锦簇。“花开花落二十日，满城之人皆若狂”，“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”……一篇篇诗词，都是在描述牡丹花开时的盛况。
所以，《爱莲说》没错，牡丹的确是“花之富贵者”。但富贵不等同于为富不仁，不等同于庸俗不堪。富贵有的时候更是一种“贵族精神”，牡丹被称为花王，决不仅是因为她的艳压群芳，而她的“富贵”，洗尽铅华后留下的则是“高贵”这一虚无缥缈但又千真万确的品格。
传说牡丹是被武则天贬去洛阳的：正值和现在一样的十一月，秋意凋零，寒冬将至。长安城里满是枯叶，而无一花开放。当时的皇帝武则天就下令，要百花开放，妆点京城。皇帝下令，百花莫敢不从，无论是春桃还是冬梅，都争相竞艳。唯有牡丹抗命不从，在百花园里孤零零的一枝枯头。武皇大怒，先是放火焚烧，然后又把焦枝扔去洛阳邙山。想不到第二年春天，牡丹居然花开满坡，美艳愈胜。人皇有人威，而花皇亦有花骨。
就和这个传说一样，现实中的牡丹也有一个不肯妥协的花期：必须是暮春百花开放后，她才会徐徐盛开。哪怕那时已过了赏花的最佳时节，哪怕那时的众人早已等得不耐烦，但无论你是如武则天那般威逼还是花匠般利诱，她都不会为之改变自己的坚持。这难道不是孟子口中的大丈夫行事吗？牡丹娇艳无比，却足以称得上“花中丈夫”。
但如果仅仅见识过牡丹恣意宏伟的怒放，你将无法真正理解她的品格。只有见识到她惊心动魄的死，你才会明白这朵瑰丽之花的真正性格。和百花不同，牡丹没有所谓的“花败”，她不愿随着岁月而逐渐变老，香消玉殒；她不愿一片一片花瓣地凋零，引人哀思；恰恰相反，直到死之前的那一刻她都是香气袭人，娇媚动人的：忽的一阵清风，整朵整朵的花就自枝头跌落，零落成泥。甚至让你来不及反应，更勿论哀悼神伤。这边是牡丹的性格：壮烈的生，壮烈的死。这一刻，你也许会想到不愿意老死在床上的罗马皇帝苇斯巴芗，也许会想到天子死社稷的崇祯皇帝，也许会想起那些或有罪或无辜，但面对断头台容色不曾改变的法国贵族……一朵花，有时候就是一个人。
日本著名花艺师川濑敏郎也在自己的著作《四季花传书》里提到了牡丹。但他却也把牡丹放在了寒风凛冽的十一月，而非花开的四月春景。难道他也知道牡丹与武则天的故事？并非如此，一切都是因为他的偶遇：在十一月见识到了枯萎了半年的白色牡丹。而那一瞬间他便被深深打动了，即使枯萎了半年，牡丹依然没有花败，所有的花瓣都在，未减一分洁白。虽然没有了香气，没有了昂然开放的样貌，但“莫如说与鲜牡丹相比，我觉得少许减退了一些雍容娇姿的枯牡丹更加美丽圣洁。它果然不是一般的花……”
“多少人爱着你青春抚媚的片影
……
唯有我爱你那朝圣者的心”
叶芝的这首名诗我想用在牡丹上也再合适不过，世人皆知牡丹的美丽富贵，但在表面的富贵之下，那精神层面上的高贵花芯，又有多少人曾探寻，理解过呢？在现代社会，没有了过去以血统家族来分的高低贵贱，但牡丹的“富贵”并不过时：
富贵的不该仅仅是你的资产，更当是你的魂你的筋骨你的气节。
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