何谓文化？简言之五个字：人+创造=文化，亦即人类通过劳动所创造的社会性的成果，就是“文化”。创造意味着创新，创造出之前所没有的文化成果。
口罩就是这种“文化”。它最初的诞生就是一种伟大的发明和创新，而无论发明当时最初的用途如何。在我国，作为口罩物的“类口罩”，早在先秦时期已经有记载了。从简单的实用性遮挡，到后来成为服饰的一部分，中国口罩文化的发展，走出了一条十分有趣且值得研究的脉络。
样式百态的类口罩物
中国人向来认为，人与人之间面对面讲话、交流，口气不洁者或者有口臭的人，最好用自己的手或衣袖遮挡正在讲话的口腔，或者做出象征性的动作，以示礼貌。为防止粉尘和口臭等污染，古人开始用丝巾做成“口罩”，或以手遮盖自己的口鼻。如“掩口，恐气触人”及“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”是文献记载的佐证。
元朝画作《番骑图》中戴口罩的人物
《礼记》所载的内容反映的是上古时期的生活。那时期的女子外出，已需要遮挡其面，这种符合商周（可能是更早的历史时期）以来礼仪文化的行为，在实际的自然生活环境下也有遏制和阻隔风沙、尘土、烟灰等有害物体的意义，遮挡之物即为“面衣”。“面衣”不仅遮面，女性的身体自然也被包裹得严严实实，实际上也是颇为实用之物。先秦时期，《礼记·内则》所载“女子出门，必拥蔽其面”，作为一个贵妇人，她外出时必须戴上遮住自己面部的巾帕——此即所谓“面衣”。后世文献及演义小说则将这种记载加以引申、拓展，给观众以活脱脱的印记，尤其是武侠小说和当今银幕上特定的女侠或以丝巾蔽面的形象。不过，使用绢布巾帕还是很奢侈的，这种习俗大多出现于中国古代的宫廷和富豪人家。
1974年出土的《捧帷帽侍女图》壁画中，一位侍女为自己的女主人捧着一套帷帽，帷帽同样有遮蔽面部的作用
如此“类口罩物”的“灵感”闪现，足以造就全新而特殊的行业及从业者。譬如说先秦以来就存在的职业杀手（刺客、剑客、侠者之类），他们是被雇佣者或待价而沽者。如墨家学派的成员、春秋时期的四大刺客、被秦国太医李醯雇佣并刺杀扁鹊的刺客、刺杀秦王嬴政的荆轲……这些大约2500年前的职业杀手、经常被一方霸主雇佣的刺客们时常游走于江湖，他们也如同19世纪美国西部牛仔那样，为了遮挡风沙，同时也为了隐藏自己的真面目，而带着面巾或者大方巾。这种古代面巾也可以算是一种“类口罩物”。
影视作品中的古代刺客形象
《西京杂记》中记载有“金华紫罗面衣”。这种“面衣”更有一个流传后世的传奇故事：西汉著名的美女赵氏号飞燕（前45年-前1年），自平民之家入选宫中，终为汉成帝刘骜的第二任皇后，成帝驾崩后做了多年的皇太后，最后在被贬为庶人的当日自杀身亡；以美貌流芳后世的她与后来的杨玉环并称为“环肥燕瘦”。西汉成帝鸿嘉三年（前18年），赵飞燕被封为婕妤；永始元年（前16年）六月被封为皇后，赵飞燕被册封立后之时，其妹送给她一件至尊贺礼，这件宝物就是那件著名的“金华紫罗面衣”。这一珍贵礼物是古代社会生活的缩影，那时只有上流社会才能够真正拥有这种奢华的“面衣”，平头百姓何谈“面衣”。
戴着帷帽的女性形象唐三彩
魏晋南北朝时期，由于那一特殊历史时期的社会风尚，一些男人也穿女人衣裳（如魏晋玄学家何晏等人），自然也有所谓“面衣”。后世继续发展，果真出现了“男款”——譬如有名的“苏公帕”，就被认为是这种面衣的拓展版。
中国人被视为最早的口罩或“口罩物”的发明者，是基于现代意义上的“口罩”的概念，因为口罩主要用于防止有害气体（也包括沙尘、从嘴里呼出的“不洁之气”）、病菌的传播，所以制作口罩的材料就主要是轻薄透气的纺织物，中国的丝绸、丝绢就是这样的纺织物，而即便其他国家有类似“口罩”的设计，也无法获得大量轻薄透气的纺织品。欧洲黑死病大爆发期间，他们的“口罩物”只能使用比较重的材料。
1999年出土的元代白色马尾环编鸾凤戏莲纹口罩类丝织物
古代中国卷帙浩繁的文献典籍中，记载更多的是面衣、方巾、手帕、手绢、折扇等“类口罩物”，而非真正意义上的口罩和口罩物。从我国的历史记载里，以及古代小说、古装戏中可知，大家闺秀、闺阁小姐的一种“规定动作”是以帕掩口，所谓“笑不露齿”。这已然成为中国的生活习惯和礼仪规范。女子在客人、外人（尤其是男性）面前，用手帕、绢布、丝巾、广袖、折扇等，遮住自己的面部不露出牙齿，不让别人看到表情，是一种典型的行为规范和社交礼仪。在古代中国漫长的历史中，“类口罩物”是一种“戒备和防范”的象征性物品，这种遮挡的意义更在于礼仪和教育功能方面，而非我们强调的卫生防疫作用。
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