在已经灭绝的爬行动物中,有很多长相奇特的主人,但现在美国古生物学家发现了一种额头中间长有刷子的物种。
与现代动物一样,恐龙的头骨以各种不同的大小、形状和不同的骨骼长出物而著称,这有时使它们看起来很奇怪。角龙类的宽骨项圈和各种弯曲的角以及鸭嘴龙类莫霍克族的冠饰——所有这些额外的“装饰”都用于种间和种内交流、碰撞时的保护、去除多余的热量等。
然而,有时在已灭绝的蜥蜴中,有一些拥有完全荒谬外表的主人,例如在蒙大拿州发现的一种新的厚头龙- 相对较小的食草恐龙,它们以前额和枕骨增厚而闻名,使它们的头骨呈圆顶状。
2011 年发现了一个新物种Platytholus clemensi的头骨。根据计算机断层扫描和骨骼化石切片的显微分析结果,古生物学家得出结论,在生命中,角蛋白刚毛覆盖了恐龙的头部,使它看起来像一个鞋刷。
目前还不清楚为什么恐龙需要这样一个不寻常的头部“装饰”,但有很多选择:这是一种社会示范,排斥掠食者,甚至是个人卫生。顺便说一句,在头骨的中央,科学家们发现了一个旧伤的地方:曾经有一整块骨头从那里被敲掉,但后来伤口部分愈合,所以不是这个伤导致了死亡这个动物。
也许这只恐龙是在一次交配比赛中受伤的,在比赛中,对手用头顶撞,就像现代有角的哺乳动物一样。然而,研究人员警告说,仅从一个头骨就可以得出影响深远的结论:碰撞可能与捕食者、坠落的石头,甚至是一棵在错误的时间挡路的树发生了碰撞。
在发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项研究结果中,古生物学家认为这种奇怪的“刷子”很可能不是用来保护头部,而是用来吸引两性亲属的注意。到目前为止,还没有明确的证据表明恐龙像绵羊或鹿那样对接。因此,很可能在恐龙的一生中,颜色鲜艳的角蛋白刚毛帮助他寻找伴侣。
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