慈禧一共有两个儿子，一个是亲生儿子爱新觉罗·载淳，也就是同治皇帝；一个是养子爱新觉罗·载湉，是光绪皇帝。
同治皇帝在年仅19岁的大好年华里不幸夭折，他的死引来了西方媒体的广泛关注。
而之所以会如此关注，主要在于中国作为绝对大国，在国际上的影响力和地位。外媒的多家报纸都同时报道，刊登了同治皇帝死去的消息，并发了表评论文章，认为：“同治皇帝管理着拥有三亿多庞大人口的中国，这些人口数量远远超过了英国。”
不过，当时英国的人口也不少，中英两国的人口总数加在一起，相当于，当时世界人口的一半以上。而这，在之前的历史上从没有发生过，所以，中英在当时是无可争议的人口大国，是世界上规模最大的两个国家。如今，这个与英国同样伟大的国家，却没有了国家领袖，对于世界来讲，当然是兴趣浓厚。
特别是当官方公布出来，同治皇帝是死于天花之后，使得天花和种痘等方面的医疗知识一度风靡，成为了西方各个报社争相报道和科普的内容之一，为的就是满足读者对这一事件的关注需求。这其中，除了说同治得了天花以外，在很多非官方的披露中，还指出同治皇帝虽然年纪不大，但是，却风流成性。
因为，私生活方面淫乱不堪，所以，他还感染上了一些性病。最终，正是因为性病和天花的双重折磨，才让这个少年英年早逝。
相对于同治的死因，史学家们似乎更加关心谁该为同治皇帝的放荡生活负责。
说来说去，与同治皇帝最为亲密，首当其冲的责任人，便是慈禧和恭亲王奕䜣。
之所以有人会攻击慈禧太后，主要是因为她对儿子的一些房中秘事干预过多。有人传言说：“慈禧不喜欢皇后，使得同治皇帝为了不违背慈禧的心意，都不敢跟自己的妻子同房，只能去临幸慈禧喜欢的慧妃。但是，由于同治对慧妃的感情并非真心，使得其经常独居在养心殿内，为了给自己解闷，只能偷偷跑出去，上花街柳巷去讨乐子。”
甚至，还说：“为了防止朝廷官员撞见自己，身为皇帝的同治还不敢去太高档的娱乐场所。只能找些低层次，连官员都不屑去的地方，结果，就给自己染了这么一身性病。”既然一国之君已死，那么，最重要的事情，就是赶紧找出新的继承人。因为国不可一日无君，但是，关于同治接班人的选拔过程，正史上却没有过多记载。
可在野史上，却有着诸多版本。
说法一，当时的皇后阿鲁特氏怀有身孕，如果真是这样，那选继承人肯定是要等皇后生产之后。如果是男孩，继承人问题就很好解决了，如果是个女孩，那就再选他人。但野史上说，慈禧当时表示：“皇后虽然怀孕了，但是，却不知道什么时候能生下皇子，皇位不能悬置太久，所以，还得马上再立新君。”
然而，恭亲王则认为：“皇后生产之日在即，应该先等一等，等到皇后生产之后，如果生了皇子，那就直接立储即可。如果生了女儿，再选新帝人选也不迟。”而其他王公大臣，也几乎一边倒的支持恭亲王的建议。但是，只有慈禧坚决反对：“现在，南方叛乱尚未平定，如今，朝廷之内没有君主，群龙无首，是一件非常危险的事情，担心会动摇国之根本。”
说法二，同治皇帝之前就想过立孚郡王之子、贝勒载澍作为自己的继承人。据说，同治皇帝已经给自己的师傅翁同禾说了，让其在他的病榻之前，起草一封传位的诏书。不过，后来翁同禾因为心中有所担忧，起草完诏书之后，便向慈禧汇报了这个情况。
而慈禧一看候选人的名字，顿时火冒三丈，于是，下令不准给皇帝送药送饭，活活把自己的亲生儿子给饿死了。
说法三，同治皇帝选了经常跟自己一起寻花问柳的好哥们，恭亲王之子载澂当接班人。据说，因为这个原因，当同治死后，慈禧与众人商议皇位继承人的大事之时，恭亲王居然说：“我要回避一下，不能上去。”但实际上这种说法，也只是道听途说，无从考证。
与同治一样可惜的，就是他的结发妻子阿鲁特氏。这位年仅21岁的年轻、漂亮、健康的女子，官方公布的死因，竟是悲痛过度而亡，想来，也有几分离奇的色彩在其中。
从西方媒体的角度，更愿意用权力斗争来解释这位妙龄皇后的死因。因为，皇后当时怀有身孕，但是，慈禧却为了一己私利，居然连自己亲生的孙子或者孙女都全然不顾，将皇后迫害致死。而且，这种说法，在《慈禧外纪》出版之后，似乎被更多的人所认同。
虽然，这个结论并没有什么事实依据，更在史料中找不到任何相关的记载。不过，以上的说法在中国的野史中，却有着更好的解释。正所谓，婆媳本就是天敌，再加上，权力争斗的催化作用，让双方的关系变得更加紧张，更让阿鲁特皇后成为了慈禧掌权路上的绊脚石之一。
从各种说法总结来看，同治死后慈禧就有了要逼死皇后的想法，并开始断绝对皇后的食物供给。皇后无奈之下，只能写信给自己的娘家，但她娘家也是无能为力，父亲更是给出了“皇后圣明”四字回复。皇后知道自己大限将至，谁也帮不了自己，只能被迫自杀。
至于她是怎么死的，有人说是吞金，有人说是绝食。
当后人将所发生的一切事情都归咎于慈禧的时候，美国一些学者却说出了另外一番言辞，那就是这些坏事，其实，都是恭亲王的阴谋诡计。
美国学者西格雷夫在他的畅销书《龙夫人》中，提出了一个非常大胆的假设。如果说，同治、皇后、荣安公主的死是一连串的阴谋所至，那么，这阴谋的缔造者应该是恭亲王，而非慈禧太后。西格雷夫认为，慈禧不具备“作案动机”。
为什么这么说呢？
因为不管怎么样，阿鲁特氏都是同治的皇后，而能登上这个位子，肯定是得到慈禧同意的。所以说，慈禧对阿鲁特氏一点儿都看不上眼，应该是说不过去的。再者，若阿鲁特氏真的怀孕了，那么，皇位肯定是由自己的孙子继承。而对于慈禧来说，地位不仅不会受到伤害，还能让她在下一代当中有一个比较安全的保障。
而且，西格雷夫还有一点没有说到，那就是，慈禧太后如果以太皇太后的身份执掌朝政，也不是不可能的事情。因为，早在清朝初期，康熙做皇帝的时候，就由他的奶奶孝庄太后执掌实权，而非康熙的生母。所以说，当太皇太后摄政的难度并不比当皇太后摄政的难度高。两个都是权宜之计，主要还是要看执政者的手段，以及政治力量的大小。
除此之外，西格雷夫还说出了一个之前人们都没有注意到的问题，那就是：在一连串离奇死亡事件发生的时候，慈禧本人也身染重疾，而且，一病就是八年多的时间。
经过相关历史资料的考证，慈禧应该是患有非常严重的肝病。在其患病期间，民间多次传出太后已死的谣言，足见其病的严重程度。由此，西格雷夫认为，能对慈禧太后身边直系亲属下黑手的，嫌疑最大的应该就是恭亲王。而且，恭亲王并不会亲自动手，帮他暗箱操作的人，应该就是李鸿章。
据西格雷夫分析，之所以说恭亲王的嫌疑最大，是因为同治的执政，给恭亲王带来了十年的麻烦和阻碍。而且，慈禧对于自己的儿子也是心慈手软，使得恭亲王的切身利益受到了牵涉。总之，不管是谁动的手，反正是有人处心积虑的想要除掉同治，与他的皇后、母亲以及姐姐。
从外表看来，恭亲王性格阴柔，但实际上却是笑里藏刀，绵里带针。这一特质，在他打倒“八人帮”，以及解散阿思本舰队的时候就已经显现出来。当恭亲王在慈禧身边高呼万岁，举旗助威的时候，想必，慈禧对其的信任也是有所保留的，不然，慈禧就不是慈禧了。
参考资料：
(《清史稿·卷二十一·本纪二十一》、《慈德外记》、《桃花圣解庵日记》】
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